Após quatro anos, uma parte do misterioso e perturbador mistério desvendada nas águas que diminuem do Lake Mead assolado pela seca foi solucionada.
Desde que os restos de uma vítima desconhecida de homicídio foram descobertos amontoados dentro de um barril em 2022, investigadores de Las Vegas têm buscado não pelo seu assassino – mas por sua identidade. Em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, a coroner do condado de Clark, Melanie Rouse, compartilhou publicamente seu nome pela primeira vez: Edward Lelburian Jackson.
“Ele também era conhecido pelo nome ‘Buddy’”, disse Rouse, enquanto uma imagem granulada de um homem sorridente e barbudo segurando um bebê aparecia em uma tela atrás dela. Eles acreditam que ele estava na faixa dos 50 anos, entre o meio e o final da década.
O assassinato de décadas atrás provocou atenção nacional após os restos terem sido descobertos nas águas rasas por navegadores em 2022 perto do Hemenway Harbor na área recreativa Lake Mead National Recreation area. Uma autópsia inicial revelou que o homem havia sido morto por um único tiro na cabeça. Investigadores determinaram que ele provavelmente foi morto no meio dos anos 1970 até o início dos anos 1980 – uma época em que o crime organizado operava desenfreadamente em Las Vegas – devido ao estilo de sua vestimenta.
Nos anos desde que ele foi encontrado, as autoridades revelaram que ele estava usando uma camisa de manga curta com botões, jeans azul claro, um relógio de pulso prateado e tênis azuis e brancos. Eles também liberaram renderizações compostas do que ele pode ter parecido, na esperança de que alguém viesse à tona com informações.
Por trás das cenas, no entanto, eles buscavam seu DNA em bancos de dados criminais, carregaram sua descrição em um banco de dados nacional de pessoas desaparecidas e enviaram amostras ósseas a um laboratório para obter um perfil genealógico.
Uma quebra no caso não ocorreu até este ano, quando uma equipe de peritos da Universidade do Estado do Oklahoma, que havia se associado com os investigadores, recebeu uma pista forte. Com uma amostra de DNA de Jackson e seu suposto membro da família, "conseguimos confirmar que os restos eram, de fato, o Sr." "Jackson", disse Rouse.
Jackson era do Arkansas, segundo o tenente Robert Price, do departamento de polícia metropolitana de Las Vegas, acrescentando que os detetives ainda não encontraram uma única coisa que o ligasse à região de Las Vegas. Sua família o viu pela última vez no início dos anos 80 e existem registros dele na Califórnia, onde ele morou brevemente com sua esposa, e no Utah, onde foi acusado de incêndio criminoso qualificado e de um caso de fraude por conspiração.
"Houve especulações no passado de que o homicídio tinha ligações com um grupo criminoso organizado", disse Price. "Neste ponto de nossa investigação, não temos nenhuma informação para apoiar essas teorias."
Agora que ele foi identificado, Price acrescentou, a investigação sobre o que aconteceu – e quem foi responsável – pelo assassinato de Jackson pode continuar.
Os restos de Jackson não foram os únicos descobertos no Lago Mead nos últimos anos, já que seus níveis de água atingiram mínimos históricos devido aos anos de uso excessivo, seca prolongada e temperaturas em aumento. O nível de água do reservatório de 90 anos tem caído continuamente, expondo áreas que anteriormente estavam submersas e levando historiadores a preverem que mais corpos serão encontrados.
Poucos dias após a descoberta da barrica, uma segunda barrica foi encontrada por uma equipe de notícias da KLAS-TV, não muito longe da primeira. Ela estava vazia. Pouco depois disso, praticantes de stand-up paddle descobriram restos humanos em uma barra de areia recém-exposta à superfície, mas as autoridades não encontraram evidências de crime.
Em agosto, mais restos humanos foram descobertos e a polícia novamente determinou que não havia evidências de crime.
O Lago Mead e o Lago Powell, a montante, são os maiores reservatórios artificiais dos Estados Unidos, parte de um sistema que fornece água do Rio Colorado para mais de 40 milhões de pessoas, tribos, agricultura e indústria em Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México, Utah, Wyoming e através da fronteira sul no México.
A Associated Press e Uwa Ede-Osifo contribuíram com a reportagem
