A temporada 2006–07 foi a 103.a temporada do Sport Lisboa e Benfica e a 73.a temporada consecutiva do clube na Primeira Divisão, o escalão mais alto do futebol português. O clube participou na Primeira Liga, na Taça de Portugal, na Liga dos Campeões e posteriormente na Taça UEFA. Após a saída do treinador Ronald Koeman, o Benfica procurou imediatamente um substituto. A imprensa especulou que o clube contrataria Sven-Göran Eriksson e, posteriormente, Carlos Queiroz, mas o Benfica acabou por contratar o antigo treinador do Porto e Sporting, Fernando Santos, que se tornou o primeiro treinador desde Fernando Riera a comandar os Os Três Grandes. No mercado de transferências, o Benfica trouxe de volta Rui Costa e contratou outros jogadores de renome, incluindo Katsouranis e David Luiz. O empréstimo de Fabrizio Miccoli foi renovado por mais um ano, enquanto Geovanni, Manuel Fernandes e Ricardo Rocha deixaram o clube durante a temporada. Devido à sua colocação no campeonato passado, o Benfica teve que ultrapassar o FK Austria Wien para entrar na fase de grupos da Liga dos Campeões. No campeonato, a temporada do Benfica começou de forma irregular, perdendo 11 pontos com três derrotas e um empate antes de dezembro. Na Europa, a situação foi semelhante; o Benfica nunca conseguiu recuperar a desvantagem de cinco pontos para o Celtic à terceira jornada, terminando com sete pontos e descendo para a Taça UEFA. De dezembro a abril, o Benfica recuperou o terreno perdido no campeonato, subindo para o segundo lugar, com menos um ponto que o Porto, e também avançou até aos quartos de final da Taça UEFA. Em abril, o Benfica teve a oportunidade de chegar ao primeiro lugar, caso vencesse o Porto no Clássico; no entanto, conseguiu apenas um empate a uma bola. Foi o primeiro de cinco jogos sem vencer, o que fizeram com que a equipe descesse para o terceiro lugar e fosse eliminada da Taça UEFA pelo Espanyol. Apesar de uma melhora no desempenho, o Benfica desperdiçou a chance de retomar a segunda colocação após outro empate em casa contra o rival Sporting. O Benfica terminou a temporada garantindo uma vaga na Liga dos Campeões, mas em terceiro lugar, com dois pontos a menos que o Porto.

Resumo da Temporada

Pré-Temporada Após a saída de Ronald Koeman, a imprensa portuguesa começou a especular sobre o próximo treinador do Benfica. Inicialmente, o foco recaiu sobre Sven-Göran Eriksson, que já tinha treinado o clube e encontrava-se no Algarve a preparar-se para o Mundial com a seleção inglesa. No dia 17 de maio, Eriksson afirmou não ter sido contactado para se juntar ao Benfica. O agente de José Antonio Camacho descartou as especulações sobre o seu regresso. No dia 19 de maio, a SIC Notícias anunciou que Carlos Queiroz tinha assinado um contrato de dois anos com o Benfica. Ambas as partes negaram imediatamente qualquer acordo; Queiroz afirmou não ter intenção de sair do Manchester United. No dia seguinte, o Benfica apresentou Fernando Santos como o novo treinador do clube, com um contrato de dois anos, tornado-se o terceiro treinador — o primeiro português — a treinar todos os três grandes clubes de futebol do país, depois de Otto Glória e Fernando Riera. Ele seria auxiliado por Fernando Chalana, que permaneceu ligado à gestão do clube.

A primeira contratação do Benfica na temporada foi Rui Costa, apelidado de "O Maestro", que chegou a custo zero e foi recebido por 3.000 adeptos. Depois de Costa, o Benfica escolheu o grego Kostas Katsouranis como o principal alvo na procura por outro médio-centro. Após duas semanas de negociações com o AEK Atenas, a 22 de junho fecharam a transferência. O Benfica também esteve interessado na contratação de Andrés D'Alessandro, mas o negócio não se concretizou. No ataque, o empréstimo de Fabrizio Miccoli foi renovado por mais uma temporada, e o Benfica contratou outra opção, o avançado mexicano Francisco Fonseca. As maiores perdas foram, a saída de Geovanni para o Santos (titular absoluto durante três épocas e meia) e de Manuel Fernandes, que transferiu-se para o Portsmouth por empréstimo. A pré-época começou a 3 de julho com exames médicos de manhã e de tarde uma visita a Nyon, onde o Benfica esteve concentrado durante a sua digressão de pré-época pela Suíça. Santos implementou uma nova formação tática baseada no 4-4-2 em diamante. O Benfica disputou o seu primeiro jogo frente ao Stade Nyonnais, da segunda divisão suíça, vencendo por uma margem confortável. Seguiu-se uma vitória contra o Shakhtar Donetsk em Yverdon-les-Bains, e uma derrota contra o FC Sion no Stade Tourbillon, a 15 de julho. [27] O Benfica regressou a Portugal a 16 de julho; disputou um jogo de apresentação contra o Bordéus, a 22 de julho. De seguida, competiu no Troféu Guadiana contra o Sporting e Deportivo La Coruña, perdendo ambos os jogos. O jogo de preparação seguinte foi frente ao AEK Atenas, a 1 de agosto, onde sofreu a terceira derrota consecutiva. O Benfica realizou o seu último jogo de preparação a 15 de agosto, ao vencer o Estrela da Amadora por 2–1.

Agosto a Setembro O primeiro jogo oficial do Benfica foi a terceira pré-eliminatória de qualificação para a Liga dos Campeões. A 8 de agosto, o Benfica visitou o Ernst-Happel-Stadion para jogar contra o Austria Wien, inaugurando o marcador com um golo de calcanhar de Nuno Gomes aos 16 minutos, enquanto os anfitriões empataram aos 36 minutos, com o jogo terminando empatado. A 22 de agosto, o Benfica recebeu o Austria Wien para o jogo da segunda mão. O primeiro golo foi apontado por Rui Costa, com outros golos do Benfica apontados por Nuno Gomes e Petit, juntando-se aos rivais Porto e Sporting na Liga dos Campeões de 2006–07, marcando a primeira vez que três equipas portuguesas estiveram presentes na fase de grupos. Três dias depois, o Benfica deveria defrontar o Belenenses no jogo de abertura do campeonato, no entanto, devido ao "Caso Mateus", a realização do jogo era incerta. Dois dias antes da partida, a Liga Portuguesa de Futebol Profissional anunciou que o jogo estava adiado até que a Federação decidisse o desfecho do caso. O próximo jogo do Benfica estava agendado para 10 de setembro, o que significava que ficaria quase 20 dias sem competir na fase inicial da época. Após a pausa internacional no início de setembro, o primeiro jogo na Primeira Liga foi agendado para 9 de setembro, um dia mais cedo que o suposto devido ao jogo europeu contra o Copenhaga, a 13 de setembro. Numa visita ao Estádio do Bessa, o Benfica foi derrotado por 3–0 pelo Boavista. Santos disse que a derrota foi "pesada e descontextualizada" e responsabilizou a expulsão de Nuno Gomes por destabilizar emocionalmente a equipa. Na quarta-feira seguinte, o Benfica jogou contra o Copenhaga no Estádio Parken, com nenhuma das equipas conseguindo marcar, e terminando num empate sem golos. A 17 de Setembro, o Benfica recebeu o Nacional em casa, com Luisão a marcar o único golo da partida quando Simão fez a assistência, aos 29 minutos. Na sexta-feira seguinte, o Benfica jogou fora com o Paços de Ferreira. Katsouranis marcou o primeiro golo do Benfica, mas os anfitriões empataram aos 92 minutos. Na análise de Santos, o Benfica controlou o jogo, mas depois de "uma expulsão inexplicável de Léo, a equipa da casa voltou ao jogo". Quatro dias depois, o Benfica recebeu o Manchester United para a segunda jornada da fase de grupos. Um golo solitário de Louis Saha, aos 61 minutos, deu a vitória ao United e a liderança do grupo. Foi a 12a derrota do Benfica em 20 jogos contra equipas inglesas na Europa e a quinta derrota em seis jogos contra o United.

Outubro-Novembro

Outubro começou com um jogo em casa contra o Desportivo das Aves, vencendo por 4–1. Depois de mais uma paragem para jogos internacionais, o Benfica defrontou o União de Leiria no Estádio Dr. Magalhães Pessoa a 14 de setembro, vencendo por 4–0, com dois golos de Miccoli. Na terça-feira seguinte, o Benfica visitou o Celtic Park para o primeiro de dois jogos frente ao Celtic. O Benfica dominou a primeira parte, mas o Celtic na segunda parte marcou dois golos num intervalo de dez minutos e fechou o marcador com um terceiro. A vitória deu ao Celtic uma vantagem de cinco pontos sobre o Benfica, com três jornadas por disputar. A 22 de outubro, o Benfica recebeu o Estrela da Amadora. Os visitantes inauguraram o marcador por Dário, mas o Benfica empatou na primeira parte e marcou mais dois golos na segunda, vencendo a partida por 3–1. Santos teceu duras críticas ao árbitro Carlos Xistra, que distribuiu 18 cartões amarelos e três vermelhos, um deles a Miccoli, que por isso perderia o jogo seguinte, uma visita ao Porto. Cinco dias depois, o Benfica defrontou o Porto no primeiro Clássico da época. Numa jogo disputado, o Benfica sofreu dois golos na primeira parte, mas empatou na segunda, igualando o marcador aos 82 minutos. No entanto, nos descontos, Bruno Moraes marcou, alterando o marcador para 3–2 a favor do Porto.

A 1 de Novembro, o Benfica recebeu o Celtic, marcando dois golos nos primeiros 25 minutos e um terceiro por intermédio de Andrei Karyaka aos 90 minutos, vencendo pela mesma margem que tinha perdido em Glasgow. Quatro dias depois, o Benfica recebeu o Beira-Mar, vencendo por 3–0. Após a terceira paragem internacional, o Benfica regressou a 18 de novembro com um jogo fora frente ao Braga, onde Benfica perdeu o jogo por 3–1. Na terça-feira seguinte, o Benfica jogou contra o Copenhaga no Estádio da Luz, na quinta jornada da fase de grupos, vencendo o jogo por 3–1. Após a notícia da vitória do Celtic frente ao United, o Benfica só avançaria para os oitavos-de-final caso vencesse em Old Trafford, o que Santos acreditava ser possível. No dia 25, o Benfica recebeu o Marítimo, vencendo por 2–1.

Dezembro-Janeiro O Benfica começou dezembro com o Dérbi de Lisboa frente ao Sporting. O jogo foi antecipado em um dia devido aos compromissos europeus de ambos os clubes. O Benfica inaugurou o marcador logo aos dois minutos com um golo de Ricardo Rocha; Simão ampliou para 2–0 aos 35 minutos, e o Benfica manteve a vantagem até ao final. A 6 de dezembro, o Benfica visitou Old Trafford para o jogo decisivo da fase de grupos frente ao Manchester United, surpreendendo o United com um golo de Nélson perto da meia hora de jogo, mas sofreram o empate de Nemanja Vidić pouco antes do intervalo e, na segunda parte, o United marcou mais duas vezes para vencer o jogo. A derrota, levou à descida do Benfica para a Taça UEFA. A 10 de dezembro, o Benfica jogou contra a Naval no Estádio Municipal José Bento Pessoa, empatando sem golos e perdendo dois pontos na disputa pelo título. No dia seguinte, recebeu o Vitória de Setúbal em casa, derrotando-os por 3–0. A 21 de dezembro, o Benfica jogou contra o Belenenses, na partida que tinha sido adiada em agosto[13], vencendo por 4–0. Em janeiro, o Benfica iniciou a sua campanha na Taça de Portugal; e defrontou o Oliveira do Bairro, da terceira divisão, marcando cinco golos e avançando para a quinta eliminatória. O jogo seguinte do Benfica, a 15 de janeiro, foi uma visita ao Estádio Cidade de Coimbra[1], com o jogo terminando 2–0 para o Benfica. Santos called the match a great spectacle played at high-speed and where the win could have fallen for either side. Com o passar do mês, o Benfica fez alguns ajustes no plantel, vendendo Francisco Fonseca de volta ao México e substituindo-o por Derlei, emprestado pelo Dínamo de Moscovo. De seguida, vendeu Ricardo Rocha ao Tottenham Hotspur e contratou David Luiz, também por empréstimo, para o substituir. No dia 21 de janeiro, o Benfica disputou a quinta eliminatória da Taça de Portugal frente ao União de Leiria. Harison inaugurou o marcador para o Leiria, mas o Benfica reagiu com um golo do empate de Nuno Gomes aos 80 minutos e com o golo da vitória de Mantorras cinco minutos depois. O último jogo do Benfica em janeiro foi uma visita ao Estádio do Restelo para defrontar o Belenenses. Rui Costa fez a assistência para o primeiro golo de Simão e, antes do intervalo, para o segundo, Luisão, com o Benfica a vencer por 2–1.

Fevereiro-Março No dia 2 de Fevereiro, o Benfica recebeu o Boavista. Teve várias oportunidades para bater Boavista, mas William impediu-as todas, com o jogando terminando num empate sem golos. Oito dias depois, o Benfica viajou até ao Estádio do Varzim para disputar a sexta eliminatória da Taça de Portugal contra o Varzim, da Segunda Liga. Os anfitriões inauguraram o marcador com um autogolo de Nélson aos 13 minutos, mas o Benfica empatou com um golo de Simão aos 30 minutos. Na segunda parte, o Varzim voltou a pressionar e António Mendonça fez o golo da vitória aos 77 minutos. A eliminação do Benfica às mãos do Varzim foi a terceira vez na carreira de Santos que foi eliminado da Taça de Portugal por uma equipa de divisões inferiores, sendo as outras com Porto e Sporting. A 14 de fevereiro, o Benfica iniciou a sua campanha na Taça UEFA com um jogo em casa contra o Dínamo Bucareste. A equipa teve dificuldades para converter as ocasiões de golo, acertando duas vezes na trave no segundo tempo, mas Miccoli furou a defesa do Dínamo com um golo aos 90 minutos. Quatro dias depois, o italiano conduziu o Benfica à vitória na Choupana frente ao Nacional, permitindo ao Benfica ultrapassar o Sporting e alcançar o segundo lugar no campeoanto, a quatro pontos do Porto. A 22 de fevereiro, o Benfica visitou o Dínamo para o jogo da segunda mão, vencendo por 2–1 e apurando-se para os oitavos-de-final. O Benfica disputou o seu último jogo do mês frente ao Paços de Ferreira, a 25 de fevereiro, vencendo o jogo por 3–1, com dois golos de Simão e um de Nuno Gomes. A vitória permitiu abrir uma vantagem de três pontos sobre o Sporting. Com o Benfica empenhado na disputa do campeonato, março foi um mês crucial para as aspirações do clube. O primeiro jogo foi uma visita às Aves para defrontar o Desportivo de Aves. A equipa da casa teve a oportunidade de inaugurar o marcador com um penálti aos 36 minutos, mas Quim defendeu a cobrança de Hernâni Borges. Na segunda parte, Nuno Gomes marcou o único golo do jogo, aproveitando um cruzamento de Nélson. Na quinta-feira seguinte, o Benfica defrontou o Paris Saint-Germain no Parc des Princes. O Benfica inaugurou o marcador com um golo de cabeça de Simão aos dez minutos, mas o PSG reagiu com dois golos a cinco minutos do intervalo. O marcador manteve-se inalterado, deixando o Benfica com um golo de desvantagem. A 12 de março, o Benfica recebeu em casa o União de Leiria na 21. a jornada, vencendo por 2–0 com golos de Simão e Petit, e mantendo a pressão sobre o Porto. Três dias depois de Leiria, o Benfica recebeu o PSG para o jogo da segunda mão, marcando o seu primeiro golo aos 12 minutos e outro antes do intervalo. No entanto, os parisienses voltaram ao jogo com um golo de Pauleta. Ao longo da segunda parte, o Benfica ameaçou a baliza de Mickaël Landreau, marcando perto dos 90 minutos, quando Simão converteu um penálti resultante de uma falta sobre Léo. De volta ao campeonato, o Benfica jogou contra o Estrela da Amadora a 19 de março. Como o Sporting tinha ganho ao Porto no jogo entre ambos, o Benfica poderia reduzir a sua distância para o topo da tabela para um ponto se vencesse, ecom uma vitória por 1–0 com um golo de Petit aos 81 minutos, o Benfica chegou aos 51 pontos, menos um que o Porto.

Abril-Maio O Benfica terminou março com os objetivos intactos, fazendo de abril um mês crucial. Após uma paragem internacional de dez dias, o Benfica retomou a competição com o Clássico em casa frente ao Porto, a 1 de abril. Os visitantes inauguraram o marcador por Pepe aos 41 minutos, mas o Benfica empatou aos 83 minutos com um autogolo de Lucho González. Santos atribuiu o empate à exibição do guarda-redes portista Helton, dizendo: "O Helton fez três ou quatro grandes defesas. Fomos melhores na segunda parte e merecemos a vitória. Na quinta-feira seguinte, o Benfica visitou o Estádio Olímpico de Montjuic para defrontar o Espanyol. Os espanhóis pressionaram desde o início e inauguraram o marcador por Raúl Tamudo aos 15 minutos; pouco depois da meia hora, Albert Riera fez o 2–0 e, na segunda parte, Walter Pandiani fez o terceiro golo. O Benfica reagiu; Nuno Gomes fez o primeiro golo, fazendo o 3–1 aos 63 minutos. Dois minutos depois, Simão marcou o segundo golo do Benfica e a partida terminou com uma derrota por 3–2. A 9 de abril, o Benfica defrontou o Beira-Mar no Estádio Municipal de Aveiro. O Beira-Mar surpreendeu o Benfica e conseguiu um empate a duas bolas numa partida que Santos classificou como "decisiva para o título". Santos aceitou o resultado e comentou: "Temos de pensar na partida de quinta-feira, porque o nosso jogo de hoje foi mau. O Beira-Mar teve muito mérito. O título está agora mais difícil, mas não vamos desistir dele." A 12 de abril, o Benfica recebeu o Espanyol para o jogo da segunda mão dos quartos de final. Uma primeira parte lenta contrastou com uma segunda parte de alta pressão, na qual a trave e Gorka Iraizoz ajudaram o Espanyol a defender o empate sem golos, permitindo ao Espanyol avançar para as meias-finais. Quatro dias depois, o Benfica recebeu o Braga, que procurava a primeira vitória em abril. O Benfica teve uma ligeira superioridade durante toda a partida, mas não conseguiu ultrapassar a defesa bracarense, obtendo o terceiro empate consecutivo, que teve consequências negativas para a disputa do campeonato pois o Porto aumentou a sua vantagem para cinco pontos e o Sporting subiu ao segundo lugar, ultrapassando o Benfica, depois de recuperar cinco pontos nas últimas três jornadas. Santos reconheceu que o título já não era um objectivo, dizendo: "Não estamos matematicamente fora da disputa, mas estamos claramente muito longe de o conquistar... Agora temos de lutar pelo segundo lugar, porque é crucial." A 21 de Abril, o Benfica deslocou-se ao Funchal para defrontar o Marítimo. Miccoli foi essencial no jogo do Benfica, ao marcar os dois primeiros golos na vitória por 3–0, a primeira do Benfica em abril. No seu último jogo de abril, o Benfica recebeu o Sporting em casa. Sem Simão, que estava lesionado, o Benfica sofreu um revés logo no início, quando Liédson marcou para o Sporting aos dois minutos. O Benfica empatou com um golo de Miccoli 20 minutos depois, terminando o jogo 1–1. Em maio, lutando pelo segundo lugar, o Benfica defrontou a Naval no dia 5 de maio, e tal como com o Marítimo, Miccoli foi vital para garantir a vitória, ajudando Petit a marcar o primeiro golo e depois marcando o golo da vitória a dois minutos do fim. No dia 13 de maio, o Benfica visitou o Estádio do Bonfim para jogar frente ao Vitória de Setúbal, vencendo por uma bola a zero. Uma semana depois, na última jornada do campeonato, o Benfica recebeu e venceu a Académica por 2–0, com golos de Derlei e Mantorras. Como ambos os rivais venceram, o Benfica terminou em terceiro lugar com 67 pontos, a dois do vencedor Porto e a um do Sporting, perdendo o acesso direto à Liga dos Campeões da UEFA de 2007–08. Apesar da época sem títulos, Santos recusou rotular a época como negativa, dizendo: "Não ganhar títulos nunca é bom, mas chamar a esta época negativa é um passo que não vou dar." O Benfica terminou a época com uma digressão pela América do Norte, jogando contra o Toronto FC e o AEK Atenas. Durante a digressão, Santos previu que iria conquistar o título na próxima época, enquanto o presidente do Benfica, Luís Filipe Vieira, disse que o Benfica iria investir muito para tornar a equipa mais competitiva.

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