Há cerca de dois anos, o empreendedor educacional Boris But teve o que ele chama de "momento de clareza" – ou seja, como inúmeros outros na China, sua empresa precisava abraçar a IA antes que ela se tornasse obsoleta.
Seus clientes, pais abastados procurando enviar seus filhos para estudar no exterior, começaram a chegar ao seu escritório citando informações e opiniões obtidas não de empresas rivais, mas de chatbots.
Em resposta, ele começou a desenvolver sua própria ferramenta de estudo com IA, concluindo: "Se você não pode vencê-los, junte-se a eles.",
O ritmo e a qualidade do desenvolvimento da IA na China são os segundos apenas nos Estados Unidos, com as duas superpotências envolvidas em uma rivalidade intensificadora à medida que as apostas aumentam com cada nova capacidade dos modelos.
Analistas geralmente concordam que os modelos de fronteira, ou de ponta, dos EUA ainda estão adiantados em relação aos seus equivalentes chineses.
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Mas nas últimas semanas, a música de fundo do Vale do Silício tem sido decididamente sombria, pois insider após insider alertou para as catástrofes potenciais que poderiam resultar da "perda de controle" das IAs mais avançadas.
E no último sábado, o CEO da Anthropic, Dario Amodei, propôs um "ritmo mundial da fronteira" – algo que ele disse exigir "cooperação com a China",
"A China definitivamente não está receptiva" a uma desaceleração sob os termos das empresas dos EUA, disse Lian Jye Su do grupo de pesquisa tecnológica Omdia.
Para o governo, a IA é uma "capacidade soberana central", e Pequim não quer comprometer o progresso feito na redução da lacuna com os modelos de fronteira dos EUA.
"Ve essas chamadas [por uma desaceleração] como uma tentativa de consolidar a vantagem dos EUA", disse Su.
Amodei deixou isso explícito, mencionando especificamente a China ao argumentar que é fundamental "manter a liderança das democracias em IA sobre autocracias o maior possível".
Ele defendeu medidas incluindo controles de exportação contínuos para a China sobre chips e máquinas avançadas – a existência dos quais alguns argumentam já constitui um "acompanhamento" unilateral forçado.
O ministério chinês das Relações Exteriores respondeu ao artigo de Amodei dizendo que "alarmismo, confronto e competição feroz apenas perturbarão o processo de governança global da IA".
No entanto, vários analistas disseram ao Guardian que seria um erro assumir que isso sugeriu uma rejeição das preocupações mais amplas levantadas pelo ensaio.
Nesta semana, a China lançou a terceira versão de seu quadro de governança de segurança em IA – um documento que funciona como um "mapeamento da paisagem de riscos da IA e o que se deve fazer a respeito", disse Gabriel Wagner, pesquisador da Concordia, uma consultoria de segurança em IA sediada em Pequim.
Incluídas nas atualizações estão as riscos impostos por agentes, as ameaças à segurança cibernética dos modelos de fronteira e a questão da auto-melhoria recursiva – um cenário ainda hipotético onde a IA se torna avançada o suficiente para melhorar a si mesma.
"De muitas maneiras, acho que há mais terreno comum do que as pessoas podem assumir entre o que Amodei está dizendo e o que o governo chinês está dizendo", disse Wagner.
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Isso contrasta com o presidente dos EUA, Donald Trump, que nesta semana chamou de "farsa" o medo de que a IA pudesse erradicar a humanidade.
Trump deve se encontrar com seu homólogo Xi Jinping em Washington na próxima semana, com a IA esperada para fazer parte da agenda, embora analistas sejam céticos quanto à ocorrência de uma grande ruptura.
O partido comunista no poder, extremamente atento aos riscos para seu controle político, tem sido proativo ao garantir que a nova tecnologia se desenvolva dentro dos limites estabelecidos pelo Estado.
A autoridade centralizada sobre infraestruturas críticas e atividades comerciais significa que a China está geralmente melhor posicionada do que os Estados Unidos "para lidar com qualquer desastre de IA", disse Su da Omdia.
No entanto, empresas chinesas realizam menos trabalho voluntário de monitoramento e avaliação do que as dos EUA, disse Leia Wang do Carnegie Endowment for International Peace (CEIP).
Nenhum dos governos parece estar preparado para um incidente de perda de controle como os delineados nas últimas semanas, disse ela.
A regulação da China, no entanto, é "iterativa... eles são rápidos para se adaptar e lançar novas medidas", acrescentou ela.
A China possui um registro de algoritmos desde 2022, mas alertas sobre agentes lançados este ano sugerem uma mudança de foco "de controlar o que a IA diz para controlar o que ela faz", conforme Concordia AI.
Beijing também emitiu regulações nacionais este ano destinadas a conter a dependência emocional de IAs companheiras.
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Ao mesmo tempo, a IA está sendo ativamente incentivada em toda a economia para promover o crescimento, consagrando esse objetivo em seu último Plano Quinquenal.
Governos locais estão oferecendo financiamento e aluguéis baixos para empresas para ajudar a alcançar isso – o empreendedor But foi recentemente convidado a apresentar sua empresa, Hampshire Education, a uma pequena cidade a três horas de Xangai dedicada a estabelecer uma reputação como hub tecnológico.
Fábricas em toda a enorme base de manufatura do país estão sendo incentivadas a converter seus processos para a era da IA.
"Segurança e controlabilidade são certamente grandes preocupações, e elas são ativamente discutidas", disse um porta-voz da Black Lake Technologies, uma plataforma de agentes industriais que afirma ter trabalhado com 40.000 fábricas globalmente.
"Mas na manufatura, essas preocupações tendem a ser muito mais concretas e operacionais... o que as empresas mais se importam é se a IA é confiável."
A vida cotidiana na China já é altamente digitalizada, com tradicionalmente menos discurso em torno da privacidade de dados ajudando na adoção generalizada.
Por exemplo, o serviço de saúde digital A-fu, que apresenta versões de chatbot de IA de médicos proeminentes treinados em estudos clínicos reais, recentemente atingiu 150 milhões de usuários.
"A maioria das pessoas trata a IA como uma ferramenta cotidiana já útil, não como uma ameaça abstrata, então a atitude prática é conviver com ela", disse Ni Tao, editor fundador do site de tecnologia yangtzeer.com.
"Há uma verdadeira ansiedade sobre empregos e desinformação, mas isso coexiste com uma forte crença de que a China deve dominar a IA em vez de desacelerar."
