Um estudo genético amplo descobriu detalhes debatidos há anos sobre a evolução dos morcegos. Entre os principais achados, os pesquisadores afirmam que os animais voadores surgiram na Europa há 65 milhões de anos. Teses anteriores diziam que os mamíferos tinham origens asiáticas, africanas ou norte-americanas e haviam emergido há cerca de 50 milhões de anos.No trabalho, foram criadas novas montagens de genoma para 41 espécies, que foram analisadas conjuntamente com 62 sequências já existentes, totalizando 103 genomas. A investigação também contou com dados de 44 fósseis de morcegos. Havia membros de todas as 21 famílias de morcegos reconhecidas na análise. Leia também CiênciaDNA de morcegos dá pistas sobre longevidade e resistência ao câncer SaúdeMenino morre de raiva após contato com morcego sem mordida aparente É o bicho!Mais de 50 morcegos são achados dentro de ar-condicionado; entenda SaúdeMosquitos vacinados podem acabar com transmissão de vírus por morcegos Trata-se do maior estudo de DNA e fósseis de morcego já feito. O trabalho liderado pelo projeto internacional Bat1K contou com a participação de 137 cientistas e foi publicado na revista Nature nessa quarta-feira (23/9).Descobertas sobre a história dos morcegosAlém de descobrirem onde surgiram os primeiros morcegos, as análises realizadas com técnicas avançadas de sequenciamento de DNA e de sistemas computacionais revelaram também a origem de características importantes para a sobrevivência dos animais.Segundo os cientistas, a ecolocalização — o sistema natural de orientação e caça do animal — e o voo verdadeiro evoluíram há cerca de 50 milhões de anos. Anteriormente, acreditava-se que esses atributos haviam emergido somente após o início da diversificação dos morcegos modernos.A descoberta da presença dos atributos se deu por meio da constatação de que um fóssil de 50 milhões de anos já apresentava sinais de habilidades avançadas nas funções citadas.“Esse estudo transforma a pesquisa sobre a evolução dos morcegos porque finalmente nos fornece uma árvore genealógica e uma biogeografia robustas e resolvidas, algo que tem escapado aos cientistas por décadas. Com a árvore genealógica certa, tudo mais sobre a evolução dos morcegos começa a se encaixar”, destaca a coautora do estudo, Sonja Vernes, em entrevista ao portal Live Science.Os pesquisadores contam que, depois de surgirem na Europa, os morcegos se dispersaram para a África, a Ásia, as Américas e a Austrália.Por fim, o estudo encontrou evidências de que os mamíferos adquiriram uma expectativa de vida maior do que outros exemplares de tamanho corporal parecido, conseguindo resistir melhor a doenças graves.Além de construir uma base para pesquisas futuras sobre as características dos morcegos, os pesquisadores dizem que os achados também podem nortear ações de conservação para o animal, visto que ele é bastante importante para a polinização de plantas, dispersão de sementes e controle de pragas.
