A jornada do ensino superior da Índia evoluiu significativamente nas últimas décadas, passando de um sistema centrado principalmente em educação tradicional e baseada em campi para um cada vez mais abrangente, habilitado por tecnologia e responsivo às necessidades dos aprendizes em mudança. Esse progresso é refletido na Razão de Inscrição Bruta (RIB) do país, que agora atingiu 30%, enquanto a inscrição total no ensino superior foi de 4,50 crore em 2023-24. À medida que a Índia avança em direção à visão do Viksit Bharat e a uma economia impulsionada pelo conhecimento, o próximo capítulo exigirá que o setor construa sobre esses ganhos ao mesmo tempo em que atende a uma população de aprendizes muito mais diversa. Com a Política Nacional de Educação (NEP) visando 50% de RIB até 2035, o foco precisa mudar da simples expansão de vagas e instituições para a criação de um sistema mais flexível, inclusivo e centrado no aprendiz que se adapte à maneira como as pessoas aprendem, trabalham e constroem carreiras. Os próximos 20 pontos percentuais serão mais difíceis. A média nacional esconde tanto quanto revela. A RIB feminina subiu para 31,2%, o que a coloca acima da média nacional. No entanto, a RIB entre os aprendizes das Tribos Agendadas (Scheduled Tribe) é de 22,8% — mais de sete pontos abaixo dela. Essa lacuna nos diz algo importante sobre onde os vinte pontos restantes devem vir. Os aprendizes ainda fora do ensino superior não estão distribuídos uniformemente. Eles estão concentrados em geografias específicas, grupos de renda e circunstâncias sociais, e são os mais difíceis de alcançar precisamente porque o modelo existente não foi construído com eles em mente. O aprendiz para o qual agora devemos projetar não é sempre o aprendiz em torno do qual a universidade tradicional foi construída. Ela pode morar longe de um campus principal. Ele pode já estar trabalhando. Muitos precisarão entrar e sair do sistema educacional ao longo de uma carreira. Se 50% GER deve significar inclusão genuína, o ensino superior deve tornar-se mais flexível sem se tornar menos rigoroso. Acesso sem relevância é uma promessa incompleta. Existe uma tentação, ao discutir GER, de focar na capacidade: mais instituições, mais programas, mais vagas. A capacidade importa. Mas a matrícula é apenas o início do contrato social entre um estudante e uma universidade. Um diploma deve ampliar as possibilidades de uma pessoa. Isso exige que o rigor acadêmico conviva com a relevância para o setor industrial. O currículo não pode permanecer estático enquanto as ocupações são remodeladas pela Inteligência Artificial (IA), automação e novos modelos de negócios. Uma colaboração mais profunda entre indústria e academia pode trazer perspectivas de profissionais, projetos do mundo real e caminhos de carreira para a experiência de aprendizagem, preservando ao mesmo tempo a profundidade da educação universitária. O objetivo não é reduzir a educação a treinamento profissional. É garantir que a educação permaneça relevante em uma economia em transformação. A Índia não pode construir seu caminho para 50% GER apenas por meio de infraestrutura física. Portanto, o ensino superior online deve sair das margens da estratégia institucional e tornar-se parte principal dela. A mudança já é visível. O pool de aprendizes online da Índia cresceu de 1,51 lakh para 2,84 lakh entre 2022-23 e 2023-24, um aumento de 88%, juntamente com 43,8 lakh de aprendizes estudando através do modo a distância. Projetadas adequadamente, a educação digital permite que universidades ampliem seu alcance acadêmico além das barreiras geográficas e socioeconômicas, atendam profissionais em atividade e ofereçam experiências centradas no aprendiz em uma escala que os campi sozinhos não conseguem alcançar. Mas escala sem qualidade é apenas distribuição. A próxima geração de educação online deve repousar sobre governança acadêmica, desenho cuidadoso de programas, entrega habilitada por tecnologia e suporte ao aprendiz responsivo. A IA pode tornar a aprendizagem mais personalizada, e os dados podem identificar onde o engajamento está enfraquecendo. No entanto, a tecnologia só ganha seu lugar na educação quando fortalece a aprendizagem, a confiança e o julgamento humano. A qualidade precisa ser demonstrada, não apenas afirmada. A educação online será julgada com base em evidências, não em intenções, e deveria ser assim. Dois indicadores importam mais do que qualquer outro: quantos aprendizes concluem o que iniciam e como eles se saem no mercado posteriormente. Ambos estão sob o controle do setor. A conclusão melhora com coortes estruturadas, identificação precoce de aprendizes que estão deslizando e suporte humano nos pontos onde as pessoas abandonam. A confiança na credencial segue quando os resultados são rastreados e publicados com a mesma seriedade dos resultados dos campi. Um setor que busca paridade de estima deve acolher a paridade de escrutínio. Nada disso funciona sem professores. Os planos de expansão tendem a permanecer em silêncio sobre a restrição mais provável de limitar: as pessoas que ensinam. Adicionar vinte pontos de IER significa ensinar milhões de aprendizes adicionais, muitos deles online, muitos deles adultos trabalhadores estudando em horários incomuns. Ensinar bem nesse contexto é uma arte distinta, e não uma palestra universitária transmitida por câmera, exigindo formação, reconhecimento e trajetórias profissionais que atualmente mal existem. Planejar vagas sem planejar corpo docente fará com que a qualidade caia exatamente onde o acesso aumenta. A Índia precisa de uma arquitetura para aprendizagem ao longo da vida. Talvez a mudança mais importante seja conceitual. O ensino superior tem sido organizado em torno de uma ideia linear da vida: estudar primeiro, trabalhar depois. Essa sequência está se dissolvendo. O futuro exigirá que as pessoas aprendam, trabalhem, reaprendam e transitem repetidamente entre papéis conforme indústrias e tecnologias evoluem. As universidades têm a oportunidade de se tornarem instituições de aprendizagem ao longo da vida. Isso exigirá que as instituições pensem além dos ciclos convencionais de graduação. Alcançar 50% de GER não deve ser tratado como uma corrida para um indicador estatístico. Deve ser a consequência de construir um sistema no qual mais indianos possam acessar educação de qualidade, participar de forma significativa e transformar conhecimento em maior agência sobre suas vidas e carreiras. A verdadeira medida dos 50% não será quantas pessoas ingressam no ensino superior. Será quantas possibilidades o ensino superior abrirá. (As opiniões expressas são pessoais) Este artigo é escrito por Nitin Golani, CEO da UNIVO Education.
